宇都宮ライトレール（ライトライン）

2023年8月26日に開業した宇都宮市の次世代型路面電車（LRT）。宇都宮駅東口から芳賀・高根沢工業団地まで全長14.6kmを19停留所で結ぶ、日本初の全線新設LRT。

用途

橋

エリア

宇都宮市・芳賀郡

竣工

2023年

開発

宇都宮市・芳賀町（上下分離方式）／宇都宮ライトレール株式会社（運行）

75年ぶりに生まれた新しい軌道

2023年8月26日、宇都宮市に日本初の全線新設LRT「宇都宮芳賀ライトレール線（通称：ライトライン）」が開業した。宇都宮駅東口を起点に芳賀郡芳賀・高根沢工業団地まで全長14.6キロメートルを走り、新設19停留所を設けた。日本で既存路線の廃止や延伸ではなく、まったく新しい軌道を市街地に敷設したのは約75年ぶりとされ、地方都市における公共交通の新しい選択肢として注目を集めた。

車両は低床式のHU300形で、新潟トランシスが製造した。黄色を基調とした明るいカラーリングと大型曲面ガラスの前面が特徴的だ。宇都宮市と芳賀町が施設を整備・保有し、運行は第三セクター「宇都宮ライトレール株式会社」が担う上下分離方式を採用している。計画段階の総事業費は約458億円とされている。

工場と市街地をつなぐ移動軸

ライトラインが通る宇都宮市東部には、本田技研工業や帝人などが立地する芳賀・高根沢工業団地があり、かつては自動車での通勤が主流だった。LRT開業によって宇都宮駅東口から工業団地まで鉄道で移動できるようになり、通勤の利便性が大きく向上した。2023年度の年間利用者数は約271万7千人に達し、開業時の需要予測を23.3%上回る好調なスタートを切った。

路線の一部は自動車道路と並走する区間を含み、専用軌道と道路との共存という都市構造の実験場にもなっている。開業後は沿線の宅地開発や商業施設の立地が進み、将来的には宇都宮駅西口方面への延伸も計画されており、東西を貫く都市軸としての役割が期待されている。

まとめ

2023年8月開業のライトラインは、全長14.6km・19停留所の全線新設LRTとして日本初の事例を作った。計画事業費は約458億円で、旅客需要は予測を超え、工業団地と市街地を結ぶ通勤路線として定着しつつある。宇都宮駅東口を訪れれば、大型曲面ガラスをまとった鮮やかな黄色い車体が、静かに街へ滑り出す様子を目にすることができる。